A principios de abril, los consumidores de Costa de Marfil, indignados, lanzaron alborotadas peticiones y llamados al boicot. ¿La razón de su enfado? Ni el precio de los productos alimenticios -inflación que afecta, como a muchos otros, a este país de África Occidental-, ni los de los combustibles o la electricidad.
Los ciudadanos protestaron contra un aumento de facto de los precios de Internet móvil, siendo el teléfono la principal fuente de acceso a la Red en el continente. Los tres operadores de Costa de Marfil (Orange, MTN y Moov) habían reducido conjuntamente el volumen de datos incluidos en los paquetes 4G, manteniendo sus precios. La decisión fue finalmente suspendida por las autoridades.
Esta no es la primera vez que una bronca de este tipo ha estallado al sur del Sahara. En 2016 en Sudáfrica, el hashtag #Datamustfall («los datos deben caer») incendió Twitter, mientras que en 2018 se prohibió una protesta contra el costo de Internet en Benin. Si el tema es tan espinoso es porque el precio de los datos móviles está, en la región, entre los más caros del mundo, en términos relativos y absolutos. Muy por debajo del 2% recomendado, los africanos gastaron en promedio más del 9,5% de sus ingresos brutos en 2021 para comprar 1 gigabyte, según datos recopilados por Alliance for Affordable Internet, un grupo de cabildeo respaldado por algunos de los gigantes de la Neto.
En valor absoluto, el coste medio por gigabyte alcanza los 4,47 dólares (4 euros) en África subsahariana, con eficiencias muy altas, frente a los 2,72 dólares de Europa occidental, según el Worldwide Mobile Data Pricing de 2022. El norte de África tiene un precio de $1.05. Algunos países subsaharianos están entre los récords mundiales: Togo, Namibia o Botswana pagando 10 dólares por gigabyte. A modo de comparación, Francia está a 0,23 dólares.
“No es un problema de oferta, sino de demanda”
¿Por qué costos tan altos? En primer lugar por el reducido tamaño de los mercados, argumenta la industria. Si en las grandes ciudades la clase media ultraconectada puede permitirse los smartphones asiáticos que inundan los comercios y los planes de prepago que los acompañan, la “brecha digital” sigue muy marcada, sobre todo en las zonas rurales.
Según un estudio del Banco Mundial de 2020, tres cuartas partes de los subsaharianos no utilizan Internet en absoluto. Ya sea porque no están cubiertos por 3G o 4G (esas áreas blancas tienden a reducirse, afectando hoy al 17% de la población), o porque un teléfono inteligente de unos 40 dólares sigue siendo inaccesible, o porque la compra de datos se queda fuera de los presupuestos de los hogares, explica Angela Wamola, directora de África subsahariana de GSMA, la asociación internacional de operadores de telecomunicaciones.
« No es un problema de oferta, es un problema de demanda.insiste, desde su oficina con vistas a uno de los distritos más efervescentes de Nairobi, la capital de Kenia. La infraestructura está ahí, las inversiones se han hecho (…) Pero Internet móvil funciona como un producto de consumo: si quieres pagar el precio, necesitas que más personas consuman el servicio. »
Por su parte, la analista Thecla Mbongue, radicada en Johannesburgo para la firma Omdia, precisa que estas inversiones, que han sido considerables en los últimos veinte años, han sido particularmente puntuales. “En comparación con muchas partes del mundo, los operadores de telecomunicaciones africanos han dependido poco o nada de la infraestructura heredada, como los sistemas alámbricos. (…) fuera de las zonas urbanas ricas. Por lo tanto, tuvieron que empezar de cero y están tratando de rentabilizar sus redes lo más rápido posible., continúa, y agrega que el precio también impulsa los altos costos de la electricidad, la falta de servidores en el continente y los impuestos. Varios estados, incluido Uganda, han implementado notablemente, y luego a veces abandonado, los impuestos sobre las redes sociales que se agregan a los paquetes.
gran apuesta
El África subsahariana también ha sufrido una falta de competitividad en las telecomunicaciones, con monopolios estatales que suministran a precios elevados, señaló el banco panafricano Ecobank en una nota de 2018. Los mercados ahora se han abierto, afirma Angela Wamola, pero el acceso permanece, según ella, costoso para los operadores, en particular debido a las licencias de funcionamiento de duración demasiado corta – “a veces cinco años” – que no permiten recuperar las inversiones.
Sin embargo, la situación parece haber mejorado en los últimos años. En 2021, el precio promedio por gigabyte fue de $ 6,44 en África subsahariana, según Worldwide Mobile Data Pricing, $ 2 más que en 2022.
Hay mucho en juego, ya que el acceso a Internet tiene un impacto significativo en la reducción de la pobreza. Las aplicaciones y otras plataformas permiten a un agricultor vender sus cosechas a tiempo y al mejor precio, a un comerciante llegar a nuevos clientes, mientras que la Web ofrece a los estudiantes recursos para su trabajo. « Ampliar el acceso a Internet significa crear millones de oportunidades laborales »especialmente para los jóvenes, declaró en 2019 Makhtar Diop, entonces vicepresidente del Banco Mundial.
Boletin informativo
“El mundo de África”
Todos los sábados, encuentre una semana de noticias y debates, por la redacción de «Monde Afrique»
Inscribirse
Según uno estudio realizado por esta institución con GSMA en Nigeria y con fecha 2020, la proporción de hogares en extrema pobreza se reduce en un 7% luego de al menos dos años de acceso a Internet. A la escala de un país como este gigante de África, la primera población del continente, » contraEsto corresponde a sacar de la pobreza extrema a alrededor de 2,5 millones de personas”, y esto particularmente en las áreas rurales, subrayó el Banco Mundial.
